أوضح مارتن أوديجارد، قائد فريق أرسنال الأول لكرة القدم، أن المنافسة الشرسة بين المدفعجية ومانشستر سيتي هي نتيجة طبيعية لرغبتهما في أن يكونا الأفضل، وذلك قبل مواجهتهما في الدوري الإنجليزي الممتاز على ملعب الإمارات، الأحد.
وقال أوديجارد في تصريحات لوسائل إعلام بريطانية، السبت: «أعتقد أن الانفعالات تكون شديدة جدًا في مباريات مثل هذه في كرة القدم، وتكون مليئة بالأدرينالين وكل شيء، هذا أمر يمكن أن يحدث في أرض الملعب، ثم ينتهي عندما تخرج منه، هذا ليس أمرًا أفكر فيه كثيرًا، أعتقد أنه من الطبيعي وجود منافسة حامية عندما تلعب هذه المباريات الكبرى، أنت تنافس وتريد أن تكون الأفضل، لذا، هكذا يجب أن يسير الأمر، وينبغي أن يكون هناك قليل من الانفعال في بعض الأحيان، لكن بعد ذلك، أعتقد أن الكثير من اللاعبين يعرفون بعضهم بعضًا من المنتخبات الوطنية، الأمر يختلف قليلًا داخل الملعب عن خارجه، تكون معركة جيدة عندما نكون في أرض الملعب».
وأنهى أرسنال موسم 2022ـ2023 في المركز الثاني خلف سيتي، وظل ينافسه على اللقب حتى اليوم الأخير من الموسم الماضي، قبل أن يحل ثانيًا مجددًا خلف فريق المدرب بيب جوارديولا.
وحدث توتر في آخر لقاءات الفريقين، سبتمبر الماضي، عندما ألقى النرويجي إرلينج هالاند، مواطن أوديجارد، الكرة على جابرييل، مدافع أرسنال، ووجه كلمات حادة لميكل أرتيتا، مدرب الفريق الواقع شمال لندن، مطالبًا إياه بالتواضع.
وأهدر فريق أرتيتا تقدمه على سيتي بهدفين، وأكمل المباراة بعشرة لاعبين، وانتهت بالتعادل 2ـ2 بعد هدف في الدقيقة 98 سجله جون ستونز، مدافع سيتي.
ولم يخسر أرسنال في آخر 13 مباراة بالدوري، في حين عانى مانشستر سيتي من سلسلة نتائج سلبية في الفترة الأخيرة، لكنه استعاد مستواه، وحقق أربعة انتصارات، وتعادلًا واحدًا في آخر خمس مباريات بالدوري.
ويحتل سيتي المركز الرابع في ترتيب الدوري الإنجليزي برصيد 41 نقطة، بينما يحل أرسنال ثانيًا برصيد 47 نقطة، ويتخلف بفارق ست نقاط عن ليفربول المتصدر، الذي لا تزال لديه مباراة مؤجلة.